空巢老人是指缺乏子女照顧的的老人，他們可以是單居或夫妻雙居。現時內地的空巢老人大致分為三類：第一類是無兒無女無老伴的孤寡老人，第二類是有子女但與其分開單住的老人，第三類就是兒女遠在外地，不得已寂守家中的老人。

國務院2017年公佈的《「十三五」國家老齡事業發展和養老體系建設規劃》指出，預計到2020年，全國60歲以上老年人口將增加至2.55億人左右，獨居和空巢老年人將增加到1.18億人左右。隨着內地老齡人口的不斷增長，空巢家庭亦會相應增加。

有專家估計到2030年，內地空巢老人的數目將超過兩億，當中大部分分佈在農村地區。

空巢老人的成因

空巢老人是內地改革開放以來出現的一個社會問題，以下是其出現的部分成因：