黄瓜中的苦味是由一类叫葫芦素的化合物导致的。植物在体内合成这类苦味的化合物，除了引起苦味外，可以用来防御害虫对植物的侵害，而且也是天然药物开发的“富矿”。早在《本草纲目》中就详细记载了甜瓜瓜蒂具有护肝及消炎的功效，被广泛用做中药。而现代医学研究发现瓜蒂富含葫芦素，具有很好消炎作用。研究还发现葫芦素能够显着抑制多种癌细胞的生长，为新的抗肿瘤药物开发提供了线索。
    利用精细控制“主开关”和苦味合成流水线，有可能通过合成生物学的方法在微生物中快速、高效的合成或改良葫芦素，在提高其抗癌效应的同时减少其副作用，为新药开发提供了新的思路。（通讯员 李海芬）