芝麻很不起眼。俗话说，“捡了芝麻，丢了西瓜”，比喻因小失大。在农业科学油料作物研究所，却有这样一位共产党员，抓住小小芝麻，创造出了一流业绩。她就是25年如一日潜心芝麻研究，致力我国芝麻产业发展的张秀荣研究员。
    张秀荣1982年毕业于山东农业大学，1987年到油料所从事芝麻种质资源和育种研究工作，现为油料所芝麻种质资源课题组负责人、国家芝麻产业技术体系岗位科学家、湖北《农家顾问》科技咨询团咨询专家、《农业科技通讯》编委等，先后获油料所首届女职工标兵、中国农科院优秀共产党员等称号。
    与水稻、小麦、玉米、油菜等粮油作物相比，芝麻是名副其实的小作物。因受产业规模小的影响，在科研立项、经费投入、成果评定、成果推广等方面，芝麻获得的重视程度远远不及主要粮油作物。
    “三百六十行，行行出状元”，张秀荣决心把芝麻研究做好。1995年，张秀荣在担任芝麻种质资源课题组负责人后，感受到最直接的困难就是科研经费不足和团队人手不足。为此，她注重加强团队建设，作为共产党员和课题组长，充分发挥带头作用和主观能动性，吃苦在前，用勤奋弥补人手不足等客观困难。在她的带领下，课题组逐渐走出困难局面，人员从2人发展到固定人员7人、研究生和客座人员5人以上，并拥有3名博士科研骨干，形成了人员结构合理的创新团队。
    张秀荣先后承担了国家、省部级及国际合作等研究课题20余项，获得国家和省部级科技成果奖励7项，发表研究论文50余篇，主持育成优质芝麻新品种12个。在全国芝麻同行业中，她育成的品种成果转化效率名列前茅，推动了湖北及江淮流域主产区芝麻品种的更新换代和单产提高，新品种增产率达到10%-20％，对增加农民收入发挥了重要作用。历经十年育成的中芝13，具有“三高一广”突出特点，即高耐湿高抗病高产广适应性，在长江和江淮流域主产区广泛应用，全国累计推广1200万亩，产生社会经济效益6亿余元，2011获得了湖北省科技进步一等奖和中国农科院科技成果一等奖。
    张秀荣注重科企合作，先后与合肥丰乐、湖北中农、安徽燕庄油脂等多家国内知名种业公司和芝麻加工企业合作，开发高产优质抗病抗逆专用芝麻新品种，通过转让中芝11、中芝13等十多个品种的经营权，充分利用企业营销优势，加速了成果转化。通过成果“立地”转化，不仅发挥了新品种、新技术对芝麻产业发展的有力支撑作用，而且对科研起到反哺作用。
    中芝13等新品种的大面积推广应用，为张秀荣带来了看得见的成绩，但她并没有忽视基础方面的研究。在她的带领下，课题组瞄准产业重大科技问题，将成果转化获得的直接经济收入返补科研，深入开展芝麻分子生物学等基础研究，形成了基础研究与应用研究相互促进的良性循环。目前，课题组申请获得了多项国家自然科学基金项目，参与了国家“973”计划项目研究，已在《BMC Genomics》等国际期刊已发表SCI论文10余篇，在芝麻优异种质鉴定评价和重要基因发掘、耐湿性研究、芝麻功能基因组研究等方面的研究水平不断提高，逐步跨入世界前列。
    张秀荣不断创新思路，勇攀科研高峰。针对现今芝麻品种高大株型特点与当前轻简化生产、密植习惯不相适应的情况，她首先提出了利用矮化、紧凑基因资源开展芝麻“理想株型”育种新方向，通过协调芝麻个体与群体的关系，以期大幅度提高单位面积产量，这项研究已取得阶段性进展。
    坚持从“地”到“天”，张秀荣将论文既写在了广阔的田野上，也写在了科学的殿堂里。有她这样的一批能吃苦、能战斗、能奉献的科技工作者，油料所建设“顶天立地、国际一流”的现代农业科研院所的目标，就一定会实现。（通讯员 余波）